На дегустацию торта Лена опоздала на сорок минут и прислала сообщение: «Мам, выбери без меня. Только не морковь».
За соседним столиком сидел мужчина с четырьмя тарелками и таким выражением лица, будто его заставили принимать государственный бюджет.
— Вы от Кости? — спросила Вера.
— Его отец. Антон. А вы, видимо, человек, которому тоже сказали, что это займёт пятнадцать минут.
Они выбрали медовый корж с вишней, отвергли фисташковый крем и через час обнаружили, что продолжают разговаривать, хотя кондитер уже убрала образцы.
Антон позвонил на следующий день. Потом они гуляли, ходили в маленькое кафе и договорились ничего не сообщать детям до свадьбы. Через две недели Лена увидела их вместе сама.
— Мам, ты понимаешь, насколько это всё усложняет?
— Пока усложнился только план рассадки.
План действительно был сложным. Бывший муж Веры должен был сидеть рядом со своей нынешней женой. Антона предполагалось посадить возле бывшей жены Аллы, хотя они не разговаривали дольше трёх минут. Веру оставляли одну.
— Приходи без Виктора, — попросила дочь. — И с Антоном пока тоже давайте не на свадьбе. Один вечер.
— Почему без Виктора?
— Папе будет неприятно.
Виктор был другом Веры, не новым мужем и не соперником её бывшего. Он помогал ей после развода, знал Лену десять лет и уже получил приглашение.
— То есть все должны изображать старую семью, чтобы никому не пришлось признать, что она давно изменилась?
Лена заплакала не громко, а сердито, стирая слёзы ладонью.
— Я просто хочу нормальную свадьбу.
Вера не стала отвечать сразу. Вечером она позвонила Антону. Он выслушал и сказал, что готов не приходить, если так будет легче детям.
— А тебе?
— Мне будет обидно. Но я переживу.
— Вот поэтому и нельзя. Они привыкнут, что взрослые переживут всё молча.
На семейную встречу пришли Лена, Костя, Вера, Антон, бывший муж Веры и Алла. Виктор отказался: сказал, что на совещаниях по поводу собственной уместности не участвует.
Антон первым предложил простое решение: никаких пар по старой памяти. Каждый садится с тем, с кем пришёл. Если кому-то неприятно, он может выйти подышать, но не назначать одиночество другим.
Бывший муж Веры кивнул. Алла спросила, почему этого нельзя было решить сразу. Лена посмотрела на мать.
— Я боялась, что всё внимание будет не на нас.
— Первые пятнадцать минут, — ответила Вера. — Потом гости займутся салатами.
Свадьба прошла без скандала. Вера пришла в платье вишнёвого цвета вместе с Виктором. Антон сидел через проход и несколько раз ловил её взгляд. После первого танца молодых Лена подошла к матери.
— Ты не сердишься?
— Уже нет.
— Спасибо, что всё-таки пришла как хотела.
Позже Антон принёс две тарелки с медовым тортом. Виктор уступил ему место и ушёл танцевать с Аллой, чем окончательно разрушил тщательно составленную схему родственных отношений.
— Мы хорошо выбрали начинку, — сказал Антон.
— Это был наш первый совместный проект.
Он протянул ей вилку. Вишня выпала из коржа на салфетку, и оба одновременно потянулись её поднять.